氣壓傳動與控制簡稱“氣動技術(shù)”，它是以空氣壓縮機(jī)為動力源，以壓縮空氣為工作介質(zhì)進(jìn)行能量傳遞或信號傳遞的工程技術(shù)，即以氣體為介質(zhì)，在密閉容器里進(jìn)行能量的傳遞，描述的是壓縮空氣應(yīng)用在傳動和控制技術(shù)領(lǐng)域的情況。它是實(shí)現(xiàn)各種生產(chǎn)控制、自動化作業(yè)的重要手段之一。廣義地說，除了空氣壓縮機(jī)、空氣凈化器、氣動缸、氣動馬達(dá)、各類氣動控制閥以及輔助裝置外，真空發(fā)生裝置和真空執(zhí)行元件以及歷史悠久的氣動工具等，都包括在氣動技術(shù)的范疇之內(nèi)。

人們利用空氣的能量完成各種工作的歷史可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代，很早以前，人們就已開始使用風(fēng)箱，它也是壓縮空氣實(shí)際應(yīng)用的一種形式，后來人們又將其用于管風(fēng)琴的制作、采礦和冶金行業(yè)。盡管如此，到了19世紀(jì)中葉，壓縮空氣的應(yīng)用才形成了一一定的體系，氣動工具、風(fēng)鎬、管道傳遞郵件系統(tǒng)、蒸汽機(jī)車以及其他輔助系統(tǒng)在實(shí)際生活中的使用也充分說明了這一點(diǎn)。大約于1776年人們發(fā)明了能產(chǎn)生1個(gè)大氣壓左右壓力的空氣壓縮機(jī)。1880年，人們第一次利用氣缸做成氣動剎車裝置，將它成功地應(yīng)用到火車的制動上。氣動技術(shù)應(yīng)用在機(jī)械化和自動化領(lǐng)域開始于20世紀(jì)中期，在20世紀(jì)30年代初，氣動技術(shù)成功地應(yīng)用于自動門的開閉及各種機(jī)械的輔助動作上。

進(jìn)人20世紀(jì)70年代，隨著工業(yè)機(jī)械化和自動化的發(fā)展，氣動技術(shù)越來越廣泛地應(yīng)用于各個(gè)領(lǐng)域。例如汽車制造業(yè)、氣動機(jī)器人、醫(yī)用研磨機(jī)、電子焊接自動化、家用充氣簡、噴漆氣泵等，特別是成本低廉、結(jié)構(gòu)簡單的氣動自動裝置已得到了廣泛的普及與應(yīng)用，在工業(yè)企業(yè)自動化中位于重要的地位。